La autoría de John Galsworthy parece desarrollarse con una suavidad inusual, impulsada por un impulso creativo concienzudo e infatigable. Sin embargo, no es de los que se han volcado rápidamente y sin resistencia a la carrera literaria. Nacido, como decían los ingleses, con una cuchara de plata en la boca, es decir, económicamente independiente, estudió en Harrow y Oxford, eligió la abogacía sin practicarla y viajó por todo el mundo. Cuando, a la edad de veintiocho años, comenzó a escribir por primera vez, la razón inmediata fue la exhortación de una amiga, y fue para Galsworthy una mera recreación, evidentemente no sin los prejuicios inherentes del caballero, contra el vocación de escribir. Sus dos primeras colecciones de cuentos se publicaron con el seudónimo de John Sin john, y las ediciones pronto fueron retiradas por el principiante autocrítico. Recién a los treinta y siete años comienza su verdadera autoría con la publicación de la novela Los fariseos de la isla (1904), y dos años más tarde aparece El hombre de la propiedad, origen de su fama y a la vez de su monumental obra capital, La Saga Forsyte.
Así fue la mención de Galsworthy con motivo de recibir el Premio Nobel de literatura en abstención.
Galsworthy nació en Kingston Hill en Surrey, Inglaterra en una familia rica y de clase media alta establecida, su padre, John Galsworthy, abogado y director de varias empresas y su madre, de soltera Blanche Bartleet, hija de un fabricante de Midlands. Galsworthy asistió a Harrow and New College, Oxford, se formó como abogado y fue llamado al colegio de abogados en 1890. No dispuesto a comenzar a ejercer la abogacía, viajó al extranjero para cuidar los intereses comerciales de envío de la familia mientras perseguía una desafortunada historia de amor. Durante el período de sus estudios, ganó fama como jugador de críquet y fútbol, pero no con sus escritos. Solo que una vez planeó escribir un estudio sobre caballos de sangre caliente.
Durante sus viajes conoció a Joseph Conrad, entonces primer oficial de un velero amarrado en el puerto de Adelaida, Australia, y los dos se hicieron amigos íntimos. En una carta, señaló: «El primer oficial es un polaco llamado Conrad, y es un tipo excelente, aunque extraño a la vista; es un hombre de viajes y experiencia en muchas partes del mundo, y tiene un fondo de historias sobre las cuales Dibujo libremente». Esta reunión convenció a Galsworthy de abandonar la abogacía y dedicarse por completo a la escritura.
En 1895, Galsworthy inició una aventura con Ada Nemesis Pearson, la esposa de uno de sus primos. con quien vivió en secreto durante diez años, pues no quería causar angustia a su padre, quien no aprobaría la relación. Con la muerte de su padre en 1904, Galsworthy se independizó financieramente y en 1905 se casó con Ada. Permanecieron juntos hasta su muerte en 1933. Incluso inspiró a muchos de los personajes femeninos de Galsworthy. Su anterior matrimonio infeliz con el primo de Galsworthy formó la base de la novela El hombre de la propiedad (1906), que comenzó la secuencia de novelas de The Forsyte Saga que estableció la reputación de Galsworthy como una importante escritora británica.
From the Four Winds, una colección de cuentos, fue el primer trabajo publicado de Galsworthy en 1897, que con varios trabajos posteriores, se publicaron con el seudónimo de John Sinjohn. No sería hasta The Island Pharisees (1904) que comenzaría a publicar bajo su propio nombre, tras la muerte de su padre. Su primera obra, The Silver Box (1906) se convirtió en un éxito, y la siguió con The Man of Property (1906), la primera de la trilogía de Forsyte.
Aunque continuó escribiendo tanto obras de teatro como novelas, fue como dramaturgo que fue apreciado principalmente en ese momento. Junto con otros escritores de la época, como Shaw, sus obras abordaron el sistema de clases y los problemas sociales. Dos de sus obras más conocidas fueron Strife (1909) y The Skin Game (1920).
Ahora es mucho más conocido por sus novelas y, en particular, por The Forsyte Saga, la primera de tres trilogías de novelas sobre la familia del mismo nombre y las vidas conectadas. Estos, como muchos de sus otros trabajos, trataban sobre la clase y, en particular, sobre la vida de la clase media alta. Aunque simpatizante de sus personajes destaca sus actitudes insulares, snob y codiciosas y sus asfixiantes códigos morales. La primera aparición de la familia Forsyte fue en una de las historias de Man of Devon (1901). La saga sigue la vida de tres generaciones de la clase media británica antes de 1914. Soames Forsyte, casado con la bella y rebelde Irene, se inspiró en Arthur Galsworthy, primo del escritor. Soames viola a su esposa, que fue el destino que sufrió Ada Galsworthy a manos de su ex marido Arthur. En el segundo volumen, In Changery (1920), Irene y Soames se divorcian. Se casa con Jolyon Forsyte, prima de Soames, y tiene un hijo, Jon. Soames y su segunda esposa, Annette Lamotte, tienen una hija, Fleur. En el tercer volumen, To Let (1921), Fleur y Jon se enamoran, pero Jon se niega a casarse con ella. La segunda parte de las crónicas de Forsyte, que contiene El mono blanco (1924), La cuchara de plata (1926), El canto del cisne (1928), comienza una tarde de octubre de 1922 y termina en 1926. ‘A Silent Wooing’ y ‘Passers By’ , los dos interludios, salió en 1927.
Galsworthy volvió nuevamente al mundo de los libros de Forsyte en 1931 con una nueva colección de historias, On Forsyte Change. Romain Rolland, el escritor de Jean-Christophe (1904-1912), acuñó un término especial, el roman-fleuve, para describir este tipo de series de novelas, que pueden leerse por separado, pero que forman una narrativa coherente.
Aunque Galsworthy hizo una crónica de los cambios en la familia de clase media en Inglaterra, dijo en el prefacio de The White Monkey que el carácter inglés había cambiado muy poco desde el victorianismo de Soames y su generación. Salió pensando todavía en los ingleses. ¡Bien! Eran ahora una de las razas más sencillas y distorsionadas del mundo; y, sin embargo, ¿había alguna raza que se comparara con ellos en cuanto a buen temperamento y ‘agallas’? Y los necesitaban en sus pueblos llenos de humo y su clima, un ejemplo notable de adaptación al entorno, ¡el carácter inglés moderno! ‘Podría elegir a un inglés en cualquier lugar’, pensó, ‘y, sin embargo, físicamente, ¡ahora no hay un tipo general!’ ¡Gente asombrosa!»
Galsworthy es visto como uno de los primeros escritores de la era eduardiana; quien desafía en sus obras algunos de los ideales de sociedad representados en la literatura de la Inglaterra victoriana. La representación de una mujer en un matrimonio infeliz es un tema recurrente en su obra. A través de sus escritos, hizo campaña por una variedad de causas, incluida la reforma penitenciaria, los derechos de la mujer, el bienestar animal y la censura, la mayoría de los cuales tienen un atractivo limitado fuera de la época en que fueron escritos.
Los primeros cuatro libros de Galsworthy se publicaron a sus expensas bajo el seudónimo de John Sinjohn. Después de leer a Maupassant y Turgenev, Galsworthy publicó Villa Rubein (1900), en el que comenzó a encontrar su propia voz. Estos primeros esfuerzos, escritos bajo la influencia de Kipling y de los novelistas rusos, más tarde los etiquetó como pesados y exagerados. The Island Pharisees (1904), el primer libro que salió con su propio nombre. Galsworthy escribió originalmente en primera persona, luego en tercera y lo revisó nuevamente. Su versión final no se terminó hasta 1908.
En la sátira de Galsworthy contra los fariseos de la isla, ya era evidente el rasgo fundamental que iba a marcar todas sus obras posteriores. El libro trata de un caballero inglés que se quedó en el extranjero el tiempo suficiente para olvidar su esfera convencional de pensamientos y sentimientos. Critica severamente el entorno nacional, y al hacerlo es asistido por un vagabundo belga, que casualmente lo conoce en un compartimento ferroviario inglés y que se convierte en su destino. En ese momento, el propio Galsworthy era un cosmopolita que regresaba a casa, preparado para luchar contra la vieja sociedad aristocrática capitalista con casi el mismo programa que George Bernard Shaw, aunque el inglés, a diferencia del irlandés que luchaba con armas intelectuales, apuntaba sobre todo a capturar el sentimiento. e imaginación El egoísmo farisaico de las clases dominantes de Inglaterra, tema del debut de Galsworthy, siguió siendo su programa de futuro, sólo especializado en sus obras particulares. No se cansó de luchar contra todo lo que parecía estrecho y duro en el carácter nacional, y la persistencia de sus ataques al mal social indica sus fuertes impresiones y su sentimiento de justicia profundamente herido.
Con el tipo de Forsyte ahora apuntaba a la clase media alta, los ricos empresarios, un grupo que aún no había alcanzado la verdadera gentileza, pero que se esforzaba con sus simpatías e instintos hacia el conocido ideal del caballero de corrección rígida, imperturbable e imponente. . Estas personas están especialmente en guardia contra los sentimientos peligrosos, hecho que, sin embargo, no excluye los lapsos accidentales, cuando la pasión se entromete en su vida y la libertad reclama sus derechos en un mundo de instintos de propiedad. A la Bella, aquí representada por Irene, no le gusta vivir con El Hombre de la Propiedad; en su amarga indignación por esto, Soames Forsyte se convierte casi en una figura trágica. Quince años después de que retomara sus Forsytes, los efectos de la Guerra Mundial había cambiado radicalmente la perspectiva. Pero ahora este trabajo se expandió; In Chancery (1920) y To Let (1921) y se agregaron dos interludios de cuentos, y así se completó The Forsyte Saga propiamente dicha. Sin terminar con los miembros más jóvenes de la familia, Galsworthy escribió A Modern Comedy, una nueva trilogía cuya estructura es exactamente igual a la de su predecesora y consta de las tres novelas, The White Monkey (1924), The Silver Spoon (1926) y Swan Song (1928), unidos por dos interludios de cuentos. Estas dos trilogías juntas forman un logro literario inusual. El novelista ha llevado la historia de su tiempo a través de tres generaciones, y su éxito en el dominio tan excelente de su material enormemente difícil, tanto en su alcance como en su profundidad, sigue siendo una hazaña extremadamente memorable en la literatura inglesa.
En el primer plano de esta crónica está la realidad cotidiana, tal como la experimentan los Forsyte, todas las fortunas personales, los conflictos y las tragicomedias. Pero en el fondo es visible el tejido oscuro de los hechos históricos. Véase, por ejemplo, el capítulo que describe cómo Soames con su segunda esposa presencia el funeral de la reina Victoria en un clima gris en la valla de Hyde Park, y el rápido recorrido por la época desde su acceso al trono: «La moral había cambiado, los modales habían cambiado». cambiado, los hombres se habían convertido en monos dos veces eliminados, Dios se había convertido en Mamón – Mamón tan respetable como para engañarse a sí mismo.» En las novelas de Forsyte observamos la transformación y la disolución de la era victoriana hasta el inicio de la era moderna. En la primera trilogía cobra vida el período que en Inglaterra efectuó la fusión de la nobleza y la plutocracia con el consiguiente cambio de la noción de «caballero», una especie de verano indio de riqueza antes de los días de la tormenta. La segunda trilogía, ya no llamada «saga» sino «comedia», describe la profunda crisis de la nueva Inglaterra cuya tarea es convertir las ruinas del pasado y los improvisados cuarteles de la guerra en su futuro hogar. La galería de tipos es admirablemente completa. Robustos hombres de negocios, mimadas damas de sociedad, tías tocándose a la antigua, jóvenes rebeldes, señores de club, políticos, artistas, niños y hasta perros -estos últimos especialmente favorecidos por Galsworthy- emergen en el panorama londinense en una forma concreta, viva ante nuestros ojos y oídos.
Las situaciones se repiten como una curiosa documentación de la oscilación y la ondulación en una familia de disposiciones hereditarias dadas. Los retratos individuales se distinguen y la ley de la vida social está en acción.
Se podría observar en estas novelas cómo cambia gradualmente la visión de Galsworthy. El crítico radical de la cultura se eleva gradualmente hacia una mayor objetividad en su apreciación y hacia una visión más liberal de lo puramente humano. Está su tratamiento de Soames, al principio satirizado, pero luego descrito con un respeto que, creciendo a regañadientes, finalmente se convierte en una genuina simpatía. Galsworthy se ha apoderado de esta simpatía; su caracterización de la personalidad de Soames minuciosamente trabajada se convierte en el rasgo más memorable de la saga Forsyte y la comedia de los descendientes. Uno de esos magistrales episodios finales de El canto del cisne, en los que el viejo Soames, tras conducir hasta el pueblo de sus antepasados en la costa oeste, encuentra con la ayuda de un viejo mapa censal el lugar donde había estado situada la granja de los Forsyte, donde sólo un una sola piedra marca el sitio; permanece en la mente del lector. Algo así como el fantasma de un camino lo conduce a un valle de hierba y tojo. Aspira el aire fresco y agitado del mar que se le sube un poco a la cabeza; se pone el abrigo y se sienta pensativo, con la espalda apoyada en la piedra. ¿Sus antepasados habían construido la casa ellos mismos en este lugar solitario, habían sido los primeros en establecerse aquí? él se pregunta. Su Inglaterra se levanta ante él, una Inglaterra «de caballos de carga y muy poco humo, de turba y fuegos de leña, y esposas que nunca te dejaban, porque probablemente no podrían». Se sienta allí durante mucho tiempo, absorto en su sentimiento por el lugar de nacimiento.
«Y algo se movió en él, como si la independencia salada de aquel paraje solitario aún estuviera en sus huesos. El viejo Jolyon y su propio padre y el resto de sus tíos, no es de extrañar que hayan sido independientes, con este aire y soledad en la sangre; y enredado con el decapado de la misma – incapaz de darse por vencido, dejar ir, morir. Por un momento pareció entenderse incluso a sí mismo.»
Para Galsworthy Soames se convierte así en uno de los últimos representantes de la estática vieja Inglaterra. No había engaño en él, se nos dice; tenía sus formas difíciles, pero era genuino. La sobria respetabilidad prosaica es así debidamente honrada en el realismo de Galsworthy. A medida que pasaba el tiempo, y la fatigada y cínica laxitud se hacía cada vez más visiblemente moderna, el cronista descubrió que varios rasgos que en otras circunstancias habían sido poco apreciados, tal vez constituían realmente el secreto del poder de resistencia británico. En general, las últimas novelas de Galsworthy están impregnadas de un sentimiento patriótico de autodefensa que aparece también en sus descripciones del hogar y estudios de la naturaleza. Incluso estos últimos son interpretados con una poesía más tierna y angustiosa, con el sentimiento de proteger algo precioso pero ya ensombrecido por una pérdida segura. Pueden ser cámaras antiguas donde la gente se ha establecido como para permanecer allí para siempre. O puede ser un parque jardín inglés, donde el sol de septiembre brilla maravillosamente sobre hojas de haya de color bronce y setos centenarios de tejo.
Es sobre todo en La casa de campo (1907), en La fraternidad (1901) y en La flor oscura (1913) donde se ve su carácter esencial maduro. En la novela de la mansión creó quizás su retrato femenino más exquisito, la Sra. Pendyce, el tipo de dama perfecta y sin afectación con toda la modesta tragedia que rodea a una naturaleza verdaderamente noble, condenada a ser restringida si no destruida por las cadenas de tradicion. En Fraternidad representó, con una discreta mezcla de piedad e ironía, al mártir incumplido de la conciencia social, al esteta que es torturado por las sombras de las masas proletarias en Londres, pero que no es capaz de dar el paso decisivo y llevar a cabo su altruista misión. impulso de acción. Allí también conocemos al antiguo Sr. Stone original, el soñador utópico con sus monólogos eternos bajo el cielo nocturno, de hecho, uno de los tipos más memorables de Galsworthy. La Flor Oscura, puede llamarse una sonata psicológica, tocada con mano magistral y basada en las variaciones de la pasión y la resignación en las épocas del hombre. Incluso en la forma de la historia corta, Galsworthy a menudo ha sido capaz de evocar una respuesta emocional a través de contrastes de sombras y luces que funcionan bastante gráficamente. Lo puede hacer en unas pocas páginas que se animan con su estilo personal, por ejemplo, cuando cuenta un caso tan sencillo como el del zapatero alemán en «Calidad», la historia de la lucha desesperada de la buena artesanía contra la mala calidad. -precio de la industria.
Apelando a la educación y al sentido de la justicia, su arte narrativo siempre ha influido suavemente en las nociones de vida y hábitos de pensamiento contemporáneos. Lo mismo ocurre con sus obras dramáticas, que a menudo fueron contribuciones directas a la discusión social y dieron lugar a reformas definitivas al menos en un área, la administración de las prisiones públicas en Inglaterra a través de la justicia (1910), un retrato realista de la vida carcelaria que despertó tanto sentimiento que llevó a la reforma penitenciaria.
Sus dramas muestran una inusual riqueza de ideas combinada con gran ingenio y habilidad técnica en la elaboración del efecto escénico. Cuando se encuentran ciertas inclinaciones, siempre son justas y humanas. Las obras de Galsworthy, escritas en un estilo naturalista, suelen examinar algún problema ético o social controvertido. En The Forest (1924), por ejemplo, califica el espíritu desconsiderado de la codicia que, con fines burdos, explota el heroísmo de la mente conquistadora del mundo británica. The Show (1925) representa la indefensión del individuo frente a la prensa en una tragedia familiar donde la brutal curiosidad periodística funciona como una máquina sorda y sin control, eliminando la posibilidad de que alguien sea responsable del mal resultante.
Loyalties (1922), que trata el tema del antisemitismo y que fue también la mejor de sus obras posteriores, describe una cuestión de honor en la que la lealtad se pone a prueba y se examina con imparcialidad en los diferentes círculos en los que actúa, es decir, la familia, la corporación, la profesión y la nación. La fuerza de estos y otros juegos está en su estructura lógica y su acción concentrada; a veces poseyendo una atmósfera de sentimiento poético que está lejos de ser trivial. especialmente en A Pigeon (1912) y A Bit o’ Love (1915) que, sin embargo, no alcanzaron un éxito tan brillante en el escenario. The Silver Box (1906), como muchas de sus otras obras, tiene un tema legal que contrasta amargamente el trato de la ley a ricos y pobres, mostrando así que hay una ley para los ricos y otra para los pobres. Las obras posteriores incluyen The Skin Game (1920), filmada por Alfred Hitchcock en 1931, y Escape (1926), filmada por segunda vez en 1948 por 20th. Century Fox, protagonizada por Rex Harrison. En la historia, un hombre respetuoso de la ley se encuentra con una prostituta y accidentalmente mata a un policía al defenderla. Se escapa de la prisión y conoce a diferentes personas antes de entregarse.
Aunque en general Las obras de teatro de Galsworthy no se pueden clasificar artísticamente con sus novelas, sino que confirman con la misma claridad con qué fuerza se apega a su primitivo ideal de libertad. Incluso en sus obras dramáticas bastante frías nos encontramos con un firme enemigo de toda opresión, tanto espiritual como material, un hombre sensible que reacciona con todo su corazón contra la falta de consideración y nunca cede en su exigencia de juego limpio.
Encontramos en Galsworthy un encanto musical definido que atrapa y mantiene los sentimientos ocultos. Su intuición es tan infalible que puede contentarse con una ligera alusión y una insinuación entrecortada. La ironía de Galsworthy es un instrumento tan singular que hasta el tono lo separa de cualquier otro escritor. Hay muchos tipos diferentes de ironía. Un tipo principal es negativo y puede compararse con la escarcha de las ventanas de una casa donde no hay fuego, donde el hogar se ha enfriado hace mucho tiempo. Pero también hay una ironía amistosa con la vida, que surge de la calidez, el interés y la humanidad; tal es el de Galsworthy. La suya es una ironía que, ante el mal tragicómico, parece cuestionar por qué debe ser así, por qué es necesario y si no hay nada que lo remedia. A veces Galsworthy hace participar a la propia naturaleza en ese juego irónico sobre los seres humanos, para subrayar la amargura o la dulzura de los hechos con la ayuda de vientos, nubes, fragancias y trinos de pájaros. Asistido por esta ironía apela con éxito a la imaginación psicológica, siempre la mejor aliada de la comprensión y la simpatía.
Como ya hemos visto, Galsworth tenía una búsqueda de aventura, altruismo y compromiso social. Esto continúa durante el resto de su vida. Durante la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, trató de alistarse en el ejército, pero fue rechazado debido a su miopía. En cambio, trabajó en un hospital en Francia como camillero. Trabajó para la Cruz Roja en Francia y ayudó a los refugiados en Bélgica. Galsworthy rechazó el título de caballero en 1917 con la creencia de que los escritores no deberían aceptar títulos. También donó al menos la mitad de sus ingresos a causas humanitarias.
En 1924 Galsworthy fundó PEN, la organización internacional de escritores, con Catherine Dawson Scott y fue elegido como su primer presidente. Galsworthy y Dawson Scott, después de ponerse en contacto con escritores estadounidenses, iniciaron un centro en Nueva York. En su reunión inaugural, el 19 de abril de 1922, en una cena en el Coffee House Club, donde se dieron cita unas cuarenta personas a las que envió un mensaje de buena voluntad; leído por Alexander Black, Presidente del Comité Ejecutivo. Galsworthy envió sus más cordiales saludos al nuevo Centro Americano y expuso la idea central y la esperanza sobre la cual se fundó PEN:
Nosotros, los escritores, somos en cierto modo fideicomisarios de la naturaleza humana; si
somos estrechos y prejuiciosos dañamos a la raza humana. Y
cuanto mejor nos conocemos… mayor es la posibilidad
para la felicidad humana en un mundo no demasiado feliz todavía.
Una de las ideas de Galsworthy desde el principio de que debería haber un Congreso Internacional cada año, al que todos los Centros enviarían a sus delegados, se celebró por primera vez en Londres en 1923 con un número impresionante de centros y representantes de Bélgica, Checoslovaquia, Dinamarca, Francia. , Italia, Noruega, Rumania, España, Suecia y Estados Unidos. Al año siguiente, el Centro Americano acogió un Congreso Internacional, en mayo de 1924, que constaba de tres días de festividades y debates, siendo el punto culminante un banquete de gala en el que la Sra. Dawson Scott también leyó una carta de John Galsworthy, que enfatizó la razón. detrás de la hospitalidad de PEN:
Os ruego encarecidamente que creáis que nuestras reuniones no son
fiesta, sino gestos de amistad que han
un significado profundo y de amplio alcance…. Amigos, el
PEN Club fue un gran sueño… Creo que hablo desde
de vuestros corazones, así como del mío propio, cuando os digo: «Con
este sueño seguiremos adelante hasta que hayamos hecho de él un
gran realidad.» Buena suerte a todos y que sirvan
este sueño.
En enero de 1933, un año después del Congreso de Budapest, John Galsworthy murió de un tumor cerebral en su casa de Londres, Grove Lodge, Hampstead, dejando el dinero del Premio Nobel en un fondo fiduciario para PEN, el último regalo y contribución a una organización que él amado y nutrido, viéndolo crecer y tomar forma. De acuerdo con su testamento, fue incinerado en Woking y sus cenizas esparcidas por South Downs desde un avión, pero también hay un monumento en el cementerio ‘Nuevo’ de Highgate.
La popularidad de su ficción decayó rápidamente después de su muerte, pero la exitosa adaptación de The Forsyte Saga en 1967 renovó el interés por el escritor. Varias cartas y artículos de John Galsworthy se encuentran en las colecciones especiales de la Universidad de Birmingham. Produjo 20 novelas, 27 obras de teatro, 3 colecciones de poesía, 173 cuentos, 5 colecciones de ensayos, 700 cartas y muchos bocetos y obras misceláneas. El trabajo socialmente comprometido de Galsworthy fue atacado por DH Lawrence y Virginia Woolf quienes dijeron en su ensayo ‘Mr. Bennett and Mrs. Brown’, que los escritores eduardianos «desarrollaron una técnica de escritura de novelas que se adapta a su propósito… Pero esas herramientas no son nuestras herramientas, y ese negocio no es nuestro negocio». La generación más joven de escritores acusó a Galsworthy de encarnar completamente los valores que se suponía que criticaba. Por otro lado, su influencia se ve en las obras de Thomas Mann, y fue muy leído en Francia y Rusia. The Forsyte Saga obtuvo un gran éxito popular como serie de televisión de la BBC en 1967.
Referencia:
Conferencias Nobel, Literatura 1901-1967, Editor Horst Frenz, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1969
