Encalado en la avenida

Trinidad, no Tobago, quizás nunca haya alcanzado un lugar entre los diez primeros como uno de los principales destinos turísticos del Caribe. Pero lo que ninguna otra isla puede quitar o presumir es su posición única como el lugar número uno del Caribe para pasar el rato o lo que los Trinis llaman cariñosamente encalado. La isla es incomparable en este sentido y absolutamente nadie con información real sobre la región puede negar un hecho tan indiscutible. Trinidad es el líder del Caribe en fiestas, salidas y diversión.

El encalado ocurre a lo largo y ancho de la isla Calypso, pero se lleva a alturas increíbles sobre una franja extendida de asfalto conocida como Avenida Ariapita. Comúnmente conocida como Avenue, es la pieza central de Woodbrook; un todavía orgulloso distrito de clase media ahora semi-residencial a las afueras de Puerto España propiamente dicho y al suroeste de St. James, un vecindario ampliamente conocido como «la ciudad que nunca duerme». The Avenue no es solo famosa y corriente, en realidad es mundialmente famosa. Gigantescas fiestas callejeras no oficiales intercaladas entre dos bares populares (Coco Lounge y Finlandia) dominan el fin de semana. Esta zona de la calle está inundada de numerosos limeros que muchas veces se dispersan hacia sus respectivos domicilios entre las tres y media y cerca de las cinco de la mañana. También se podía ver a grupos de otras personas de todos los ámbitos de la vida encalando y disfrutando de varios tipos de música en muchos de los otros bares elegantes y locales de grog a lo largo de la franja. También se sabe que celebridades locales y extranjeras recorren la avenida a pie o en sus costosas máquinas sobre ruedas en busca de diversas formas de emoción. Músicos, cantantes, personalidades del deporte, personal de los medios de comunicación, políticos, profesionales, empresarios e incluso autores locales se pueden ver atravesando la concurrida arteria de la diversión.

Además de sus fiestas callejeras de fin de semana, la avenida es bien conocida por su amplia gama de suntuosas delicias que los clientes, asistentes a la fiesta, limers y transeúntes pueden obtener fácilmente en la calle misma o en estructuras de diseño pintoresco. Los vendedores de comida al borde de la carretera ofrecen a los transeúntes hambrientos cualquier cosa, desde hamburguesas estadounidenses, papas fritas y pollo frito hasta dobles de Trinidad (bolas picantes de channa comprimidas entre dos piezas de masa frita dorada), sopa de carne, sopas de maíz y giroscopios árabes (Doner Kebab). La última comida que consiste en vegetales, pollo, cordero, cabra o ternera envueltos suavemente en pan de pita se ha despojado recientemente de su apariencia de extraña novedad extranjera y desde entonces se ha convertido en una especialidad codiciada; inspiradoras colas sinuosas de clientes que anticipan ansiosamente un pequeño bocado del Medio Oriente. Pero si hay un lugar en Trinidad donde los restaurantes superan en número a los vendedores ambulantes es Ariapita Avenue, Woodbrook. Algunos de los mejores chomp joints se encuentran a lo largo de esta ruta popular y dan la bienvenida a los conocedores de la comida que prefieren una decoración elegante, muebles cómodos, paneles de vidrio y aire acondicionado por encima de la brisa tropical, las aceras, las paredes, los bancos del parque y los gases de los automóviles no deseados. Los restaurantes chinos son una norma virtual en la isla, pero estos establecimientos son sorprendentemente escasos en la avenida, considerando que son ubicuos en otras áreas urbanas y suburbanas de Trinidad. El más destacado es el restaurante chino Me Asia, ubicado frente a la famosa plaza Adam Smith; un punto de juicio importante durante el tiempo de Carnaval. Los lugares de comida comunes que sirven carnes a la parrilla y fritas junto con pizzas, hamburguesas y refrescos, naturalmente, se esperarían en la popular franja. Pero para el genuino exotismo internacional con respecto a la comida en interiores, Ariapita Avenue se destaca por encima de todos los demás bulevares, calles y distritos. El ajetreado enclave está dotado de paraísos gastronómicos que sirven platos bien preparados de Portugal, España, Italia, Japón, México y Jamaica, etc., etc. No se pueden dejar de lado las deliciosas delicias del buffet junto con los jugos de frutas tropicales y exóticos de Trinidad, ya que viajeros de los cuatro rincones de la tierra llegan en busca de los peculiares comestibles de la isla.

Angelo’s es una opción automática para los gourmets con apetitos italianos. Auténticos platos españoles, mexicanos, portugueses y caribeños se pueden encontrar en El Pecos, Mélange y Tapas. La cocina francesa se sirve en Parisianesque a’ La Bastille, mientras que Irie Bites Jerk tranquiliza a los amantes de la carne al estilo jamaiquino. Jerk like gyros también ha renunciado a su capa aislada de oscuridad y se ha puesto el elegante manto de la popularidad. Tanto More Vino, un espectacular bar de vinos abastecido con vinos añejos de todo el mundo, como LeVeLs, un elegante salón comedor, están equipados con barras de sushi. Los mariscos como especialidad están disponibles en el elegantemente encantador Chateau de Poisson. Los comensales con paladares trini, criollos o caribeños pueden visitar el restaurante Sweet Lime, Mangoes, Veni Mange y el chico más nuevo de la avenida, Relish.

Encalar la avenida, especialmente por las noches, es una obligación tanto si uno es un ciudadano itinerante de Trinidad como si es un visitante entusiasta de un país extranjero. Una embriagadora mezcla de locales nocturnos; salas de juego; clubes de miembros; vendedores de comida; colas de comida; emoción en casi todos los rincones; exquisitos restaurantes; música contagiosa; un ambiente continuamente festivo; seres humanos afables de todos los matices, creencias y lenguas en constante movimiento de un lado a otro; un parque/plaza bien cuidado; y los automóviles caros conducidos por transeúntes hambrientos de diversión han mantenido a la Avenida Ariapita por delante del resto cuando se trata de pasar un buen rato en Trinidad. Aunque está presionado en casi todos los lados por otros puntos críticos de encalado, como la carretera principal occidental St. James, Cipriani Boulevard y Tragerete road; La avenida Ariapita continúa con su dominio sobre la sede indiscutible del título de encalado. Ninguno de los otros puede ser el primero, pero muchos de ellos pueden estar al lado o debajo de la mundialmente famosa Ariapita Avenue en Woodbrook.