Hay una fuerte afirmación hecha por un tal Lloyd Valentine Williams de que la sartén de acero adorada mundialmente pero una vez aborrecida en realidad fue concebida en Curepe y no en Puerto España, la capital de Trinidad. Williams también afirma que él, durante su infancia, fue quien inventó el famoso instrumento como un juguete para que él y sus hermanos empobrecidos jugaran.
La gente de Trinidad y Tobago, así como de todo el planeta, ha escuchado durante mucho tiempo y se ha acostumbrado a que la sartén sea un invento de Puerto España que llegó a través de la ‘música’ del bote de basura o la ‘música’ tocada en latas de pintura, leche y masilla. Esta línea de la historia afirma que un estridente durante el ‘Carnaval’ de 1935 obligó al líder de la banda de cuerdas Alexander Forde de Alexander’s Ragtime Band a convocar a los miembros de su banda golpeando un bote de basura varias veces. Sus acciones, según la historia, no solo tuvieron el efecto deseado de reagrupar a los miembros de la banda y llevarlos a casa, sino que, sin darse cuenta, dieron origen a la ‘locura musical del bote de basura’ que ‘inundó’ las calles al año siguiente. Lloyd Valentine Williams, quien nació en Woodford Street, Curepe en 1934, refuta esta noción como una tontería total y absoluta. ‘¿Por qué’, dijo Williams, ‘una banda de cuerdas equipada con instrumentos establecidos usaría botes de basura para la música?’ Pero también hay más en esta historia sobre la famosa banda de cuerdas de antaño. Se sabe que Alexander Ragtime Band tomó su nombre de una película estadounidense del mismo nombre, pero esa película no se estrenó hasta 1938, tres años después de las legendarias acciones del líder de la banda en las calles de Puerto España.
Otro reclamo de la invención de la sartén de acero fue el de George Goddard, quien afirmó en su libro que un hombre de Laventille llamado Fred Corbin fue, en 1937, el primero en tocar sartenes de hojalata en las colinas que dominan el centro de Puerto España. Estos, por supuesto, eran recipientes utilizados para pintura, leche, masilla u otros productos básicos y no instrumentos musicales reales con notas afinadas mediante el calor del fuego. Estos no podrían haber estado cerca de lo que ahora se conoce como la sartén de acero porque la ordenanza de larga data de la ciudad contra el encendido de incendios todavía estaba intacta. «Cualquier indicio de humo», según Williams, «habría justificado una visita de la brigada de bomberos y la policía». Por lo tanto, esto eliminó cualquier tipo de afinación genuina en Puerto España. Afirma que ambas unidades eran una y la misma cuando él era un niño.
No consideraré la historia de Winston ‘Spree’ Simon, que es tan falsa como parece, pero durante mi propia investigación sobre el origen del instrumento, todo lo que encontré fueron breves relatos fragmentados aquí o viñetas parecidas a mitos transmitidas de 10 maneras diferentes allá; nada concreto, sustancial o consistentemente coherente estaba o está disponible. Con el tiempo muchas de estas historias crecieron hasta convertirse en hechos y han sido la base de libros, documentales, discursos y anécdotas. Fue solo cuando entré en contacto con las experiencias de Lloyd Valentine Williams que inhalé el aroma de la verdad sobre la invención del único instrumento musical del siglo XX. Después de todo, algo debe venir de alguna parte; debe haber un comienzo y seguramente no fue con botes de basura y botes de pintura que son ridículos.
Según el Sr. Williams, el ping-pong, como se llamaba entonces, comenzó con su deseo por una ardilla. Cuando su hermana le dijo que uno caería fácilmente inconsciente del árbol de guayaba donde retozaban regularmente si golpeaban repetidamente una lata con un trozo de madera, el joven Williams aceptó el desafío. Incapaz de encontrar una lata, Williams encontró una palangana galvanizada y la golpeó furiosamente con un trozo de rama de guayaba que no produjo nada; no cayeron ardillas. Las únicas cosas que logró fueron abolladuras en el lavabo y un regaño indulgente de su madre, a quien su traviesa hermana le dijo que sus tareas requeridas fueron descuidadas.
Pero fue cuando el padrastro de Williams, un hombre cruel que trabajaba en el taller del departamento de Obras Públicas en Laventille, comenzó a traer a casa tambores de acero cortados de 25 galones para que los usara como comederos para alimentar a los cerdos avaros de la familia, que las primeras cacerolas de acero o lo que entonces se conocía como el ping-pong comenzó a tomar forma. Williams me contó que siempre le habían fascinado los sonidos de todo tipo y afirmó que el sonido que emanaba de la máquina de coser de su madre fue el primero que lo cautivó. Esto más tarde lo llevó a jugar o golpear viejos pedazos de hierro de las vías del tren, la rueda de la carretilla de metal y el viejo tambor de galletas del amanecer, entre otras cosas. Williams también dejó en claro que, aunque nunca fue músico, siempre se sintió atraído por el sonido.
Afirma que después de abollar su ‘cuenca de ardilla’, tomó un trozo de carbón y marcó cuatro puntos en el
Lo siento pedazo de galvanizado y comenzó a jugar con él como un juguete. El comedero para cerdos de 25 galones, según Williams, era aún más atractivo como juguete; ‘después de todo’, dijo, ‘nosotros, como niños pobres, no teníamos la muñeca de porcelana o el soldado de juguete para jugar, teníamos que hacer nuestros juguetes con el montón de estiércol en nuestros patios traseros’. Al igual que con el lavabo abollado, marcó cuatro puntos en base a los segmentos de la rueda de la carretilla con un trozo de carbón y los acanaló con un pedazo de un martillo viejo y el borde de un pedal de bicicleta gastado. Este crudo ‘instrumento’ que afirma fue en realidad el primer ping-pong/pan. La primera vez que se ‘tocó’, dijo Williams, fue en la mañana de Navidad de 1940. Afirma que las bandas de hierro existentes en la ciudad se reunían alrededor de Navidad y tocaban música en las casas de las personas y se intrigaron cuando vieron su pequeño juguete de acero. Un líder de una banda de hierro y reparador de bicicletas llamado Clebert, pero más conocido como ‘Shanghai’, fue el primero en adoptar su pequeña mesa de ping-pong para que la usaran las bandas de hierro. Williams afirma que Clebert luego modificó su ping-pong calentándolo (o afinándolo) y así lo transformó en un instrumento digno de ser tocado junto con piezas de hierro en Navidad. También afirma que en esta época nunca se usó durante la mascarada o el carnaval; aquella fiesta contaba desde hacía tiempo con sus propios instrumentos musicales. La ordenanza contra incendios que afectó a Puerto España tuvo poco efecto en Curepe, dijo Williams, ya que casi todas las áreas fuera de la ciudad se consideraban extraoficialmente «país». Esto es muy creíble porque incluso hoy en día muchos residentes de Puerto España se refieren a la mayoría de los lugares, incluso a las áreas urbanizadas construidas fuera de la ciudad, como ‘campo’. Puede sonar un poco extraño, pero esto es algo que he experimentado personalmente.
Williams dijo que fueron los viajeros del tren que pasó por Curepe quienes comenzaron a difundir el conocimiento del instrumento después de escuchar la hermosa música que hacía. El primer lugar fuera de Curepe, afirma, en usar la sartén de acero fue la ciudad sureña de Siparia, que la utilizó durante su festival La Divina Pastora. Desde allí se llevaba a excursiones a las playas y se tocaba cada Navidad, pero nunca para la mascarada o el carnaval que había sido dominado por los blancos católicos romanos.
Williams afirma que mientras Port-of-Spain tenía secciones rítmicas, tamboo bamboo, metales y bandas de cuerdas, no sabían nada sobre el ping-pong o el pan. Dijo que el primer hombre en presentar a la ciudad el nuevo instrumento fue Mango Rose, propietario del club Laventille (casa de apuestas), Teddy Kingsale, quien frecuentaba Curepe e inmediatamente le gustó el ping-pong. Williams dijo que Kingsale llevó a un joven de Curepe llamado ‘Ratones’ a su club para tocar el instrumento para el deleite de los espectadores, algunos de los cuales probablemente nunca vieron ni escucharon tocar el instrumento antes. Fue después de la Segunda Guerra Mundial, dijo Williams, que la sartén de acero comenzó a hacer olas y se incluyó en los desfiles callejeros del día VE (Victoria en Europa) y VJ (Victoria sobre Japón) de 1945. Williams dijo que su popularidad en Port -of-Spain se encendió cuando un calypsoniano cuyo nombre no recuerda cantó una canción que decía «Puerto España casi se incendia cuando la banda de acero cruza el río seco, Ziglee, Pops y Batasby tocando una melodía de semitono, jung -bang-ka-jung-bank-ka-jung-bank-ka». Esta canción, según Williams, dice claramente que la banda de acero vino de fuera de la ciudad y causó un gran revuelo al entrar. Las bandas de la ciudad existentes tampoco podían tocar una melodía completa debido a los instrumentos que tenían en ese momento.
Puerto España luego dominaría y reclamaría la sartén de acero como propia y poco a poco se desarrolló un movimiento en la ciudad. Pero mientras Williams era parte integral de la escena de la banda de acero en desarrollo, nunca se convirtió en un panista o músico. Su vocación era la mecánica y las privaciones personales junto con la ambición privada lo obligaron a buscar el pan de cada día. Al mismo tiempo, comenzaron a surgir innovadores y jugadores como Ellie Mannette, Neville Jules y Winston ‘Spree’ Simon, mientras que el bidón de aceite de 55 galones se introdujo y afinó en Puerto España, que luego se liberó de la ordenanza contra incendios. Y a medida que aumentaron las pruebas y tribulaciones de Williams, su experiencia en el abrevadero de cerdos y el genio de ‘Shanghai’ se perdieron en la niebla de nuevos cuentos fantásticos que comenzaron a surgir en la ciudad sobre el nacimiento de la cacerola. Williams dijo que recuerda claramente a Neville Jules viniendo a Curepe para aprender a afinar el platillo.
Hoy en día se mencionan varios nombres en relación con la sartén de acero y su origen; Lloyd Valentín Williams no está entre ellos porque, según él, su vida tomó un rumbo diferente y como se mencionó antes, nunca fue músico; sólo un amante del sonido y el ritmo. Sin pensar, todos los que se aventuran en este tema cometen el grave error de afirmar que un ‘pan man’ inventó la sartén de acero o que se inventó en un ‘patio de cacerolas’ en algún lugar. Pero esto nunca podría ser; no podría haber habido tales cosas antes de que se inventara el instrumento. Y se llamaba ping-pong mucho antes de que se llamara sartén de acero.
El espacio no me permitiría incluir todo lo que Williams transmitió, pero hay mucho más que aprender sobre las experiencias fascinantes de un hombre que afirma que solo estaba tratando de crear un juguete para que él y sus hermanos jugaran en la mañana de Navidad desde su nacimiento. los padres eran demasiado pobres para comprar aparatos hechos en la tienda para ellos. Sin embargo, Williams se destaca por encima del resto cuando se trata de una historia auténtica que rodea el origen de la sartén de acero. Ha vivido en los Estados Unidos; trabajó para General Motors; dueño de sus propias casas, vehículos y negocios; e incluso visitó National Invention Services Inc, en Nueva York en 1994. También intentó transmitir su versión de los hechos a personas como George Goddard, Kim Johnson, Aldwyn Primus, Rocky McCullen y JW Lynch, pero fue ignorado o cerrado. Pero, ¿por qué un hombre así desearía mentir acerca de un instrumento cuyos orígenes están enterrados en mitos y leyendas? Y peor aún es el ostensible deseo de los que están al frente de mantener su génesis envuelta en historias misteriosas y fantásticas y endebles pontificaciones como la inspiración divina. Como se dijo anteriormente, todas las cosas deben tener un origen; deben venir de alguna parte, siempre hay un comienzo. Y ningún académico o intelectual serio otorgaría credibilidad a ninguna ‘inspiración divina’.
Aunque Lloyd Valentine Williams afirma haber inventado el ping-pong/sartén de acero original, elogia constantemente la innovación de conocidos exponentes de los sartenes que contribuyeron al desarrollo de su pequeño juguete navideño. Las personas interesadas pueden seguir el enlace a continuación para obtener la experiencia esclarecedora y educativa en su totalidad, ya que este artículo no cuenta ni la mitad.
