El indiscutible «Rey» de las carreras modificadas de NASCAR, Richard Ernest Evans, conocido como «Richie», nació el 23 de julio de 1941 en Westernville, Nueva York, donde vivía con su familia en la granja de su padre.
Richie, que siempre tuvo un gran interés por los autos, dejó el hogar familiar a la edad de dieciséis años para comenzar a capacitarse como mecánico de motores en una estación de servicio en Rome, Nueva York, y fue aquí donde tuvo su primera experiencia como corredor, comenzando con algunos éxito como corredor callejero, progresó a las carreras de resistencia.
Después de ganar en carreras de resistencia, un colega le sugirió que construyera su propio automóvil y probara las carreras de autos stock en el Utica-Rome Speedway. Su primera carrera fue en la División Hobby de Utica-Roma en 1964 después de construir su automóvil, un Ford Hobby Stock de 1954, con el número PT-109.
Progresó al Modified en la primera división en 1965 y obtuvo su primera victoria en la última noche de la temporada. En 1973, su primer intento serio de perseguir puntos, ganó su primer Campeonato Nacional Modificado de NASCAR, pero no ganó otro Campeonato Modificado hasta 1978 y, a partir de ahí, parecería que nada lo detuvo. Ganó el Campeonato Modificado Featherlite de NASCAR ocho veces más, de 1978 a 1985, reacio a renunciar a su corona y estableciendo un récord para cualquier división de carreras de NACSAR incluso hasta el día de hoy.
Durante un período de trece años, Richie terminó primero nueve veces, segundo dos veces y solo terminó entre los diez primeros en todos esos años. Su carrera como piloto fue un éxito impresionante, consiguiendo un total de veintiséis campeonatos en once pistas diferentes en cuatro estados, Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Massachusetts. Ganó innumerables campeonatos de pista en el noreste y tuvo una temporada de treinta y siete victorias durante 1979 mientras competía en sesenta carreras.
En 1980 participó en ochenta y cuatro carreras y ganó cincuenta y dos de ellas. Ganó la Carrera de Campeones Modificada tres veces, tomando la milla 1.5 en Trenton Speedway en 1973, fue el último piloto en ganar la milla 2.5 en Pocono en 1979 y el primero en ganar la milla 3/4 en Pocono. La lista de victorias parece interminable. No es de extrañar que su apodo fuera «The Rapid Roman».
Lamentablemente, el 24 de octubre de 1985, Richie estaba practicando para el evento Dogwood 500 en Martinsville Speedway en Martinsville, Virginia, cuando chocó durante la tercera curva y lo mató instantáneamente. Tenía apenas cuarenta y cuatro años. Sus logros han sido reconocidos a través de muchos premios: – Seleccionado nueve veces como el piloto más popular modificado de NASCAR, miembro del Salón de la Fama de FOAR SCORE, 1986, miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Stock Car de Nueva York, miembro del Salón de la Asociación Nacional de Prensa de Automovilismo of Fame, International Motorsports Hall of Fame, 1996, Uno de los 50 mejores pilotos de todos los tiempos de NASCAR, 1998, New England Auto Racers Hall of Fame, 1998, Miembro del Oswego Speedway Hall of Fame, 2000, Nombrado #1 en NASCAR’s Modified Lista de los 10 mejores de todos los tiempos, 2003, Uno de los 25 mejores pilotos de todos los tiempos de la Serie semanal de NASCAR, 2006, Miembro del Salón de la fama de NASCAR, 2010. Una lista impresionante de formas de mostrar el respeto que la fraternidad de las carreras tenía por él, pero tal vez lo siguiente realmente muestra la devastación que sintió cuando murió: – En la Serie IROC de 1985, cada auto naranja presentaba un ’61’ en el parachoques trasero para honrar a Richie y su auto naranja #61, el #61 es el único número retirado en cualquier serie – N.º 61 en Whelan Modifi ed Tour. Y finalmente, Richie’s #61 fue retirado en su carreras de nascar pista local – Utica-Rome Speedway en Vernon, Nueva York.
